L'histoire du Château Mercier
CE QUE LES
MURS SAVENT
Pas un musée, pas une ruine de prestige. Un château qui a été habité avec intention, et qui continue de l'être — autrement, mais avec la même exigence.
PATRIMOINE ✦ 1908 ✦ VALAIS ✦ CULTURE ✦ JEAN-JACQUES MERCIER ✦ FONDATION ✦
Le château aujourd'hui
Garder l'exigence.
Ouvrir les portes.
La Fondation du Château Mercier est une structure à but non lucratif. Elle est soutenue par le Canton du Valais et la Ville de Sierre, et pilotée par un conseil de fondation attaché à la double mission du lieu : préserver le patrimoine, et lui donner une vie contemporaine.
Une fondation qui cultive l’équilibre entre la préservation d’un lieu d’exception et le désir de le faire vivre, concrètement, pour des publics variés et parfois inattendus.
Le Château Mercier n'est pas un monument qu'on protège derrière des cordes de velours. C’est un lieu vivant, habité, soigneusement préservé, où la patine du temps participe pleinement à son caractère.
La dimension sociale du lieu — requérants en formation dans les équipes de service, coexistence naturelle entre des publics qui ne se croisent pas d'habitude — n'est pas un programme. C'est simplement la réalité de ce que le Château est, et de ce qu'il continue de faire.
1908
CONSTRUCTION
1991
FONDATION
120
ANS D'HISTOIRE
DÈS 1904
Parallèlement au projet de leur maison de Pradegg, Jean-Jacques et Marie Mercier de Molin commencent à réunir une collection d’art. Une partie de cette collection, constituée entre 1904 et 1932, est aujourd’hui encore exposée dans le hall du château.
1906 - 1908
Tanneur lausannois devenu fortune de transport, Jean-Jacques Mercier commande à Sierre une résidence secondaire à la hauteur de sa réussite et de ses convictions. Il ne cherche pas à impressionner — il cherche à habiter. La Villa Ruffieux, c'est son nom d'origine, est pensée comme une maison avant d'être un château : chaque pièce, chaque chambre, porte le prénom d'un membre de la famille.
"Une maison construit pour la famille — chaque chambre porte un prénom."
Le plan est dessiné par l’architecte Chabloz, dans un style inspiré du style valdôtain. Le parc qui entoure le château est dessiné par Marie Mercier de Molin elle-même.
1908 - 1960
Pendant plus d’un demi-siècle, le château sert de résidence d’été à Jean-Jacques et Marie Mercier de Molin, puis à leurs descendants.
1922
La famille Mercier, alors parmi les plus riches de Suisse romande et active comme mécène, finance par exemple le quart du nouvel Hôpital de Sierre.
1925
Le couple acquiert deux panneaux d’Ernest Biéler, La présentation du Saint-Sacrement et Les bannières, pour le hall du château.
1932
La période de constitution principale de la collection mentionnée sur le site s’achève.
26 JANV.
1970
La fondation de famille Jean-Jacques Mercier de Molin promet de céder à l’État du Valais le domaine de 37’126 m², comprenant notamment le château, trois maisons d’habitation et plusieurs dépendances.
1E JANV.
1991
La donation devient effective. L’acte impose de laisser les jardins ouverts au public et d’affecter le château en premier lieu à des buts culturels et artistiques ainsi qu’aux relations publiques. La donation comprend aussi des œuvres d’art, objets et meubles qui doivent demeurer dans le château jusqu’en 2020.
20 JANV.
1992
Création de la Fondation du Château Mercier par le Canton du Valais, la Commune de Sierre et la fondation de famille de J.-J. Mercier de Molin.
DÈS 1992
Le château reçoit une affectation mixte, à la fois culturelle et d’accueil. Il devient un centre de rencontres ouvert au public, apte à accueillir des groupes de réflexion, des séminaires, des réceptions, avec restauration sur place et possibilité de logement. Des travaux de conservation et de rénovation sont entrepris avec le soutien de l’État du Valais et de la Commune de Sierre
2000
Au fil des décennies, le Château Mercier devient naturellement un lieu de référence pour les grandes occasions valaisannes. Les repas de la Chancellerie d'État, les réceptions d'ambassadeurs, les séances du Conseil d'État s'y tiennent avec une régularité qui dit quelque chose sur la nature du lieu : exigeant sans être frigide, représentatif sans être froid.
Cette vocation institutionnelle n'efface pas l'âme familiale — elle la prolonge. Le château reste une maison qui reçoit bien, à grande échelle.
2011
En 2011, en collaboration avec le Canton du Valais et la Ville de Sierre, la Fondation du Château Mercier est créée. Elle prend la direction du lieu avec une intention claire : préserver l'esprit de la maison tout en l'ouvrant à des usages contemporains.
La Villa Ruffieux — désormais simplement appelée La Villa — devient un centre de résidences d'artistes professionnels, intégré au Réseau Européen des Centres Culturels de Rencontres. Un atelier ouvert sur le monde, ancré à Sierre.
"Préserver l'esprit de la maison — en l'ouvrant."
aujourd'hui
Aujourd'hui, le Château Mercier est un lieu hybride et cohérent. La programmation culturelle accueille des concerts et festivals ouverts à tous. Les séminaires et retraites d'équipe y trouvent un cadre qui change la qualité de présence. Les célébrations privées — mariages, gala, retrouvailles familiales — y vivent des moments qui laissent une trace.
Et La Villa continue d'accueillir compositeurs, cinéastes, chercheurs — des artistes professionnels en résidence, dans la même maison, sur le même territoire.
Le fil rouge n'a pas changé depuis 1902 : accueillir avec exigence et chaleur. Deux qualités que Jean-Jacques Mercier n'aurait pas dissociées.
